Een jonge manager werd op een zekere dag meegedeeld dat als zij carrière wilde maken zij meer leiderschap zou moeten tonen. Zij ging naar een aantal cursussen en raadpleegde een aantal organisatieadviseurs en senior managers van succesvolle ondernemingen. Zij slaagde er echter niet in te ontdekken wat leiderschap nu eigenlijk was.

Ten einde raad ging zij naar India en bezocht een goeroe, befaamd om zijn wijsheid en inzicht. Zij vroeg de goeroe of deze haar kon vertellen wat leiderschap nu eigenlijk was, zodat zij meer leiderschap zou kunnen tonen en carrière maken.

De goeroe knikte maar zei dat het nodig was om terug te komen met een volgeling, omdat hij het anders niet kon uitleggen.

De manager vroeg of dat een van haar medewerkers kon zijn, maar de goeroe schudde zijn hoofd. "Het moet iemand zijn die je écht navolgt." De jonge manager vertrok in de war.

Enige jaren later kwam de manager terug. Deze keer bracht zij haar dochtertje van drie jaar mee. Zoals zij verklaarde aan de goeroe: "U vroeg me een volgeling mee te nemen. Zij volgt me waar ik maar ga."

De goeroe glimlachte, nam het kleine meisje op schoot en vroeg: "En waarom volgt zij je?"
De jonge manager dacht een ogenblik na, en zei toen: "Ik denk omdat ze van me houdt."
De goeroe knikte, en vroeg: "En waarom houdt ze van jou?"

De jonge manager dacht nog wat langer na en zei toen: "Ik denk omdat ik van haar houd."
De oude goeroe grinnikte, gaf het kleine kind aan haar moeder terug en schudde haar de hand: "Je weet alles al wat ik jou over leiderschap kan leren."

(Phil Alexander in The New Leaders, mei/juni 1992)